Накануне матча между сборными Англии и Хорватии главный тренер хорватов Славен Билич, недавно завершивший карьеру игрока, вспоминал о своём старом знакомстве с Фрэнком Лэмпардом и Рио Фердинандом, с которыми они вместе защищали цвета лондонского «Вест Хэма».

"К Фрэнку очень многие относились предвзято, поскольку его отец был вторым тренером. Впрочем, он доказал, что критики были неправы. В последние годы Лэмпард стал одним из лучших полузащитников в стране. Он доказал, что у него есть огромный талант" — сказал Билич.

"На Чемпионате мира вся команды провалилась, в том числе и Лэмпард не сыграл на своём уровне. Звёздам сложнее других: болельщики привыкают, что они каждую неделю забивают голы. Мне показалось, что он, как и большинство игроков сборной Англии, не просто уставшим, а психически и физически истощённым. Впрочем, нельзя оценивать уровень игрока по трём-четырём матчам, пусть даже и важным".

"В целом, последние несколько лет уровень, на котором он проводит большинство матчей, невероятно высок. Но он не робот, чтобы в каждом матче быть в лучшей форме. У парня был небольшой кризис, но рано или поздно (думаю, скорее рано) он вернёт себе всю былую форму".

"По Рио [Фердинанду] и Фрэнку с самого начала было видно, что у них есть техника, характер и все необходимые качества, чтобы быть игроками сборной".

Лэмпард тоже не забывает старого товарища, с которым ему придётся сразиться сегодня:

"Славен был прекрасным игроком, очень искренним. Он много своего характера вложил в игру "Вест Хэма&rdquo-. Мне и Рио он очень помогал в своё время. Всегда был рад дать свой совет. Я очень уважаю его, и я всегда знал, что, благодаря своему характеру, он сможет стать тренером".

"Я не знаю, чем он занимался с тех пор, как повесил бутсы на гвоздь. Но я помню, как он любил помогать молодёжи — это хороший признак. Кроме того, он очень целеустремлённый человек".

"Билич играл и вместе с некоторыми из нас и против некоторых из нас. Думаю, для него это будет дополнительным стимулом попытаться выиграть у сборной Англии".